Die Nutzung des elektrischen Stroms, die Mitte des 19. Jahrhunderts noch hauptsächlich auf die Telegrafie und die Galvanik beschränkt war, ist aus der heutigen zivilisierten Welt nicht mehr wegzudenken. Doch Stromnetze sind vor allem in manchen Regionen immer noch störungsanfällig und der elektrische Strom fernab der Steckdose nicht überall verfügbar. Bei Stromausfällen, Garten- und Strandpartys und beim Camping leisten Generatoren Abhilfe.
Wechsel- oder Gleichstrom
Generatoren liefern Wechselstrom oder Gleichstrom. Wechselstromgeneratoren sind meist günstiger, da das Verfahren der Stromerzeugung einfacher ist. Dabei dreht sich die mechanisch angetriebene Leiterspule in einem Magnetfeld. Die beiden Seiten der Leiterschleife durchlaufen jeweils von links nach rechts das Magnetfeld und indizieren so Wechselstrom. Gleichstromgeneratoren liefern Gleichstrom, der besonders von vielen 12-Volt-Geräten die beim Camping zum Einsatz kommen verwendet wird. Darunter fallen bestimmte Wasserkocher, Druckluftkompressor, Kühlboxen oder Staubsauger. Abhilfe können auch Geräte mit Inverter liefern, die auch den Betrieb von spannungssensiblen Geräten wie Computern oder Fernsehern möglich machen.
Kraftstoff und Laufzeit
Für gewöhnlich laufen Notstromaggregate mit Benzin oder einem Benzin-Öl-Gemisch, brauchen zum Betrieb aber auch Öl. Geräte die mit Diesel oder Gas betrieben werden sind wesentlich teurer und größer und sind für den privaten Gebrauch deshalb weitestgehend ungeeignet. Eine umweltfreundlichere, aber auch wesentlich teurere Alternative für Stromausfälle im Haus sind Brennstoffzellen, die mit Tankpatronen betrieben werden. Bei Benzinern kann in der Regel bei Volllast damit gerechnet werden, dass ein Liter Benzin ungefähr für eine halbe Stunde Stromversorgung ausreicht, die Energieeffizienz variiert aber von Model zu Model und Benzintyp. Die meisten Generatoren können so mit einer Tankfüllung zwischen fünf und zehn Stunden Strom liefern.
Lautstärke, Gewicht und Verarbeitung
Ein großer Nachteil aller Generatoren ist die hohe Lautstärke. Mit zwischen 50 und 100 dB Lärm aus sieben Metern Entfernung muss gerechnet werden. Das ist mindestens so laut wie ein in zehn Metern Entfernung vorbeifahrender PKW oder eine zehn Meter entfernte Hauptverkehrsstraße. Auch auf das Gewicht sollte geachtet werden, weil manche Modelle sehr schwer sind. Wer viel unterwegs ist und oft zu Campingausflügen aufbricht sollte möglichst zu einem leichteren Modell greifen. Damit der Generator selbst aber alle Abenteuer mitmacht, ist auch eine gute Verarbeitung kaufentscheidend. Ein Überlastungsschutz kann vor übermäßigem Verschleiß des Gerätes bewahren. Manche moderne Geräte verfügen über ein Display, auf dem der abgegeben Strom, die aktuelle Leistung der Ölstand und die vergangen Betriebsstunden ablesbar sind.
Preisrahmen
Der Preis ist stark vom Einsatzzweck und der Intensität der Nutzung abhängig. Generell muss man aber davon ausgehen, dass leistungsstarke und zuverlässige Generatoren nicht günstig sind und mindestens zwischen 500 und 800 Euro kosten. Aber auch preiswertere Modelle mit 4-Takt-Motor zwischen 175 und 400 Euro können unter Umständen ausreichen um beispielsweise eine private Strandparty mit Musikbeschallung und Beleuchtung zu versorgen, allerdings muss mit Leistungsschwankungen, generell nur eingeschränkter Leistung und eventuell weiteren Qualitätseinschränkungen gerechnet werden.
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